EL CENTRO DE DONOSTIA. EL ENSANCHE CORTÁZAR Y EL RENACER DE SAN SEBASTIÁN
Pasear por el Centro de Donostia-San Sebastián es descubrir una ciudad de calles elegantes, fachadas de piedra arenisca, balcones señoriales y plazas que parecen guardar el recuerdo de otra época.
La avenida de la Libertad, la plaza de Gipuzkoa, sus edificios románticos y sus calles perfectamente trazadas forman parte de una de las estampas más reconocibles de San Sebastián.
Pero detrás de tanta belleza existe una historia fascinante.
Lo que hoy conocemos como el Centro de Donostia nació de un ambicioso proyecto urbanístico del siglo XIX que transformó por completo la ciudad.
Tras siglos viviendo protegida por sus murallas, San Sebastián se encontraba ante una oportunidad extraordinaria: crecer, abrirse al mundo y convertirse en una ciudad moderna, capaz de mirar hacia el futuro sin renunciar a su elegancia.
En 1863 comenzó el derribo de las antiguas fortificaciones y, poco después, tomó forma el proyecto del arquitecto Antonio Cortázar.
Su propuesta, conocida como Ensanche Cortázar, sentó las bases de una nueva ciudad que fue creciendo sobre antiguos arenales y marismas hasta convertirse en el elegante corazón urbano que conocemos hoy.
Aquel proyecto, así como los siguientes ensanches (Ensanche de San Martín, Ensanche Oriental y Ensanche de Amara) no solo cambió el aspecto de San Sebastián.
También transformó su manera de vivir, de crecer y de relacionarse con el mar y su entorno.
En este artículo viajaremos hasta aquellos años para descubrir cómo se construyó el Centro de Donostia, conoceremos la historia del Ensanche Cortázar y recorreremos sus calles, plazas y edificios más representativos.
Porque pasear por el Centro de San Sebastián es también viajar por la historia de una ciudad que supo convertir un ambicioso proyecto urbanístico en un extraordinario legado de belleza.
SAN SEBASTIÁN ANTES DEL ENSANCHE. UNA CIUDAD ENCAJONADA ENTRE MURALLAS
Para comprender la belleza y la personalidad del actual Centro de Donostia tenemos que viajar hasta mediados del siglo XIX, cuando San Sebastián era todavía una pequeña ciudad fortificada que vivía prácticamente encerrada entre sus murallas.
A los pies del monte Urgull se extendía el casco urbano, con sus estrechas calles y un espacio cada vez más limitado para una población que no dejaba de crecer.
Durante siglos, las murallas habían protegido a la ciudad y condicionado su desarrollo. Sin embargo, lo que en otro tiempo había sido una necesidad defensiva se había convertido en un obstáculo para su expansión.
San Sebastián necesitaba crecer. Su actividad comercial, su importancia administrativa y el desarrollo de las comunicaciones reclamaban una ciudad más abierta y moderna.
Además, el turismo de baños de mar comenzaba a atraer a visitantes de las clases acomodadas, que encontraban en la belleza de la bahía de La Concha un lugar privilegiado para disfrutar de sus vacaciones.
La oportunidad de cambiar el futuro de la ciudad llegó en 1863, cuando se autorizó el derribo de las antiguas fortificaciones.
El 4 de mayo de aquel año comenzaron a desaparecer las murallas que durante tanto tiempo habían limitado el crecimiento de San Sebastián.
Aquel acontecimiento marcó el comienzo de una nueva etapa. La ciudad dejaba atrás su pasado de plaza militar y se preparaba para convertirse en un elegante destino urbano y turístico.
Donostia tenía ante sí un enorme espacio por conquistar y una pregunta que cambiaría para siempre su fisonomía: ¿cómo debía ser la nueva ciudad?
ANTONIO CORTÁZAR Y EL PROYECTO PORVENIR. EL NACIMIENTO DE UNA NUEVA CIUDAD
La transformación de San Sebastián no fue fruto de un crecimiento improvisado. Antes incluso de que comenzara el derribo de las murallas, el Ayuntamiento ya trabajaba en la planificación de la futura expansión urbana.
En 1862 convocó un concurso de proyectos para diseñar el nuevo ensanche de la ciudad.
Se presentaron doce propuestas y el primer premio recayó en el arquitecto donostiarra Antonio Cortázar, cuyo proyecto llevaba un nombre cargado de simbolismo: Porvenir.
El segundo premio fue para el arquitecto Martín de Saracíbar, con una propuesta titulada Valladolid.
Finalmente, Cortázar recibió el encargo de elaborar el proyecto definitivo incorporando algunas ideas de su competidor.
La propuesta fue aprobada mediante Real Orden el 11 de octubre de 1864 y sentó las bases de la expansión de San Sebastián hacia el sur.
El proyecto de Cortázar planteaba una ciudad ordenada, moderna y perfectamente planificada.
Una trama de calles rectas y manzanas regulares sustituiría al entramado irregular de la antigua población amurallada.
Pero su propuesta iba mucho más allá de dibujar nuevas calles sobre un plano.
Cortázar tuvo muy en cuenta las características del entorno y la relación de la ciudad con sus dos grandes protagonistas naturales: la bahía de La Concha y el río Urumea.
El frente de la bahía se reservaba para una edificación más residencial y vinculada al turismo de veraneo, mientras que hacía el río se proyectaban nuevos espacios urbanos y paseos fluviales.
Las calles se diseñaron atendiendo a su orientación, amplitud y conexión con la ciudad antigua y la estación de ferrocarril.
Uno de los grandes ejes de la nueva población sería la actual avenida de la Libertad, concebida con una anchura de 35 metros y destinada a convertirse con el paso del tiempo en el corazón comercial y financiero de Donostia.
El proyecto también reflejaba la sociedad de aquella época. Las zonas centrales se destinaban preferentemente a las clases más acomodadas, mientras que los espacios próximos a San Martín y las áreas meridionales acogían a los sectores trabajadores.
El entorno de la bahía, por su parte, miraba especialmente al turismo y a los visitantes estivales.
Así comenzaba a tomar forma el Ensanche Cortázar, una de las grandes operaciones urbanísticas del San Sebastián del siglo XIX y el germen de buena parte del Centro que hoy conocemos.
Un ensanche que nació en Garibay 2 y que finalizó con la construcción del Bellas Artes.
CONSTRUIR UNA CIUDAD SOBRE EL LODO. LOS RETOS DEL ENSANCHE
La nueva ciudad tenía un proyecto ambicioso, pero también debía enfrentarse a un importante desafío: el terreno sobre el que iba a levantarse.
Buena parte de los espacios destinados al ensanche estaban ocupados por antiguos arenales, marismas y terrenos próximos al río Urumea y a la bahía de La Concha.
Eran superficies bajas y húmedas que exigían importantes trabajos de acondicionamiento antes de poder levantar edificios y abrir nuevas calles.
Las cimentaciones requerían especial atención, ya que era necesario garantizar la estabilidad de las construcciones y evitar las filtraciones de agua procedentes del mar y del río.
El Ensanche Cortázar y sus ampliaciones llegaron a ocupar aproximadamente 70 hectáreas, transformando profundamente el paisaje que hasta entonces rodeaba la ciudad amurallada.
La construcción se desarrolló por etapas. La primera gran fase se extendió entre el Boulevard y la actual avenida de la Libertad, quedando prácticamente configurada hacia 1876.
Posteriormente, el crecimiento continuó hacia el sur y se fue completando con nuevas actuaciones urbanísticas.
Durante varias décadas, San Sebastián vivió una intensa transformación. Donde antes había arenales y terrenos inundables comenzaron a levantarse calles, viviendas, comercios y edificios públicos.
Poco a poco, aquella ciudad imaginada por Antonio Cortázar empezó a convertirse en realidad.
Y lo que nació como un proyecto para superar los límites de una pequeña población fortificada terminaría dando forma a uno de los conjuntos urbanos más bellos y reconocibles de Donostia.
5. LA BELLEZA DEL ENSANCHE CORTÁZAR. PIEDRA ARENISCA, BALCONES Y ARQUITECTURA ROMÁNTICA
Si hay algo que sorprende al pasear por el Centro de Donostia-San Sebastián es la extraordinaria armonía de sus edificios.
Las fachadas de piedra arenisca, los balcones de hierro, los elegantes miradores, las galerías acristaladas y los cuidados detalles ornamentales componen un paisaje urbano de una belleza singular.
Una arquitectura que parece invitarnos a levantar la mirada y descubrir los pequeños detalles que esconden sus calles.
Buena parte de esta personalidad tiene su origen en el Ensanche Cortázar y en el extraordinario proceso de construcción que experimentó la ciudad durante la segunda mitad del siglo XIX y los primeros años del XX.
A diferencia de otras ciudades cuyo crecimiento fue fruto de diferentes actuaciones urbanísticas sin una planificación conjunta, el Centro de San Sebastián nació de un proyecto concebido para crear una ciudad ordenada, funcional y armoniosa.
La regularidad de sus calles y manzanas, la proporción de sus edificios y la relación entre las construcciones y los espacios públicos contribuyeron a crear un conjunto urbano de gran coherencia estética.
La piedra arenisca, la personalidad de una ciudad.
Uno de los elementos que más contribuyen a definir la imagen del Centro donostiarra es la piedra arenisca.
Sus tonalidades doradas y ocres aportan una calidez especial a las fachadas y crean una identidad visual que cambia con la luz del día.
Cuando el sol ilumina los edificios, la piedra parece adquirir una tonalidad dorada que contrasta con el azul del cielo y el verde de los jardines.
Este material, tan ligado a la arquitectura tradicional de Gipuzkoa, se convirtió en uno de los grandes protagonistas de la imagen urbana de San Sebastián.
Balcones, miradores y fachadas llenas de detalles.
Pero la belleza del Centro no reside únicamente en sus materiales. Basta con levantar la mirada para descubrir un auténtico catálogo de soluciones arquitectónicas.
Los balcones de hierro forjado, los miradores acristalados, las galerías, las molduras y los remates ornamentales aportan personalidad a cada edificio.
Muchas fachadas presentan composiciones simétricas, con una cuidada distribución de huecos y balcones.
Otras incorporan elementos decorativos que reflejan la evolución de los gustos arquitectónicos de finales del siglo XIX y comienzos del XX.
En este paisaje conviven diferentes influencias y estilos, desde el eclecticismo y el historicismo hasta el modernismo, que fue adquiriendo protagonismo durante los primeros años del siglo XX.
El resultado es una ciudad elegante y acogedora, donde cada calle parece guardar algún detalle que merece la pena descubrir.
Una arquitectura pensada para vivir la ciudad.
El Ensanche Cortázar no fue únicamente un ejercicio de belleza arquitectónica. También representó una nueva manera de entender la vida urbana.
Las calles amplias, las manzanas regulares y los edificios residenciales respondían a las necesidades de una ciudad que aspiraba a convertirse en un moderno centro administrativo, comercial y turístico.
Las viviendas de la nueva burguesía donostiarra incorporaban espacios amplios y fachadas representativas, mientras que los bajos de muchos edificios fueron ocupados progresivamente por comercios y establecimientos que dieron vida a las calles.
Con el paso de los años, las plantas bajas comerciales, los escaparates y los elegantes portales acabaron formando parte inseparable del paisaje del Centro.
Pasear hoy por sus calles es contemplar el resultado de aquella transformación. Una ciudad que creció mirando al futuro, pero que consiguió conservar una personalidad arquitectónica reconocible y muy especial.
Quizá por eso el Centro de Donostia tiene algo que lo diferencia de otros ensanches del siglo XIX. No es solamente una trama ordenada de calles y edificios: es un conjunto urbano que invita a caminar, observar y disfrutar de la belleza de sus pequeños detalles.
6. LAS CALLES Y PLAZAS QUE DIERON FORMA AL NUEVO CENTRO
Para comprender la belleza del Ensanche Cortázar no hay nada mejor que recorrer sus calles sin prisas.
Dejarnos llevar por su trazado, contemplar sus fachadas y detenernos en algunas de sus plazas nos permite descubrir cómo fue tomando forma aquella nueva ciudad que nació tras el derribo de las murallas.
El Centro de Donostia es hoy un espacio lleno de vida, con comercios, cafeterías, edificios históricos y rincones que conservan el encanto de la arquitectura de finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Estos son algunos de los lugares que merece la pena descubrir durante nuestro paseo.
LA AVENIDA DE LA LIBERTAD, EL GRAN EJE DEL CENTRO DONOSTIARRA
Si existe una calle que representa la personalidad del Centro de San Sebastián, esa es la avenida de la Libertad.
Con sus 35 metros de anchura, fue concebida como una de las grandes vías del nuevo ensanche y se ha convertido con el paso del tiempo en el principal eje comercial y financiero de la ciudad.
Sus edificios, muchos de ellos con elegantes fachadas, balcones y miradores, forman una de las estampas urbanas más reconocibles de Donostia.
Pasear por esta avenida es descubrir una ciudad elegante y cosmopolita, donde los comercios tradicionales conviven con grandes firmas, entidades bancarias y establecimientos de todo tipo.
LA PLAZA DE GIPUZKOA, UN JARDÍN ROMÁNTICO EN EL CORAZÓN DE DONOSTIA
A pocos pasos de la avenida de la Libertad encontramos uno de los espacios más bonitos y queridos de San Sebastián: la plaza de Gipuzkoa.
Este elegante jardín urbano fue diseñado por Pierre Ducasse en el siglo XIX y constituye un pequeño oasis de tranquilidad en pleno Centro.
Sus árboles, parterres, caminos, estanque y puentes crean una atmósfera romántica que invita a detenerse y disfrutar del paisaje.
Entre sus elementos más característicos destacan el estanque con cisnes y patos, el pequeño puente, el reloj floral y la singular mesa meteorológica.
La plaza está rodeada de edificios de gran interés arquitectónico y tiene como uno de sus principales protagonistas el Palacio de la Diputación Foral de Gipuzkoa, cuya fachada aporta solemnidad y elegancia al conjunto.
Es uno de esos lugares donde la ciudad parece detenerse por un instante y donde todavía podemos imaginar los paseos de la sociedad donostiarra de finales del siglo XIX.
LA CALLE GARIBAY Y LA CALLE HERNANI, EL ENCANTO DE LA ARQUITECTURA DONOSTIARRA
Entre las calles que conservan la esencia arquitectónica del Centro destacan Garibay y Hernani.
Sus edificios residenciales, con fachadas de piedra, balcones, miradores y detalles ornamentales, permiten apreciar la calidad constructiva que caracterizó buena parte de la expansión urbana de San Sebastián.
Son calles perfectas para pasear con calma y descubrir esa arquitectura que muchas veces pasa desapercibida cuando caminamos pendientes de los escaparates o de nuestro destino.
En ellas encontramos ejemplos de la elegancia burguesa que fue definiendo el nuevo Centro y que convirtió a Donostia en una ciudad con una personalidad urbana muy reconocible.
LA PLAZA DE BILBAO, UNA PUERTA HACIA EL AREA ROMÁNTICA
Otro espacio interesante para comprender el crecimiento del Centro es la plaza de Bilbao.
Situada en el entorno del río Urumea y del puente de María Cristina, esta plaza forma parte de la expansión urbana que se desarrolló hacia el este, más allá del proyecto original de Cortázar.
Su arquitectura y su posición permiten comprender cómo la ciudad fue extendiéndose progresivamente hacia los terrenos próximos al río.
Es también un lugar de paso muy agradable, desde el que podemos acercarnos al entorno de la estación del Norte y descubrir otra de las grandes puertas de entrada históricas a San Sebastián.
LA CATEDRAL DEL BUEN PASTOR, EL GRAN ICONO DEL CENTRO
Aunque su construcción pertenece a una etapa posterior al proyecto inicial de Cortázar, la catedral del Buen Pastor es imprescindible para comprender la imagen del actual Centro donostiarra.
Inaugurada en 1897, su imponente arquitectura neogótica se convirtió en uno de los grandes símbolos de la expansión de San Sebastián hacia el sur.
Su esbelta torre, de 75 metros de altura, domina el paisaje urbano y puede contemplarse desde numerosas calles y plazas del Centro.
El templo, construido con piedra arenisca procedente de las canteras de Igeldo, destaca por sus grandes dimensiones, sus arcos apuntados y sus vidrieras.
La plaza del Buen Pastor, con sus jardines y espacios peatonales, constituye además un lugar perfecto para detenerse y contemplar la arquitectura de los edificios que la rodean.
La catedral representa muy bien aquella nueva San Sebastián que crecía más allá de sus antiguas murallas y que buscaba proyectar una imagen moderna, elegante y monumental.
UN PASEO PARA DESCUBRIR LOS DETALLES
Más allá de estos espacios, el verdadero encanto del Centro está también en sus pequeñas calles, en los portales de sus edificios, en los balcones que se asoman a las fachadas y en los detalles ornamentales que encontramos casi sin buscarlos.
Por eso, mi recomendación es recorrer esta parte de Donostia sin demasiadas prisas y con la mirada puesta en la arquitectura.
A veces basta con levantar la cabeza para descubrir una ciudad diferente, una ciudad que guarda entre sus piedras la historia de uno de los proyectos urbanísticos más importantes de la San Sebastián contemporánea.